Две различни ваксини срещу вируса Zika в момента са в изпитвания върху хора и досега нещата изглеждат добре. Лошата новина е само колко време ще отнеме изпитанията за ваксина. "Може да са необходими няколко години, преди напълно тествана и лицензирана ваксина да бъде готова за употреба", заяви Ника Александър на Световната здравна организация пред CNN и е малко вероятно мащабните изпитвания да започнат през следващата година. Според BBC, "най-ранната ваксина може да бъде широко разпространена е около 2018 г." И това е само защото се проследява бързо; на някои ваксини са необходими десетилетия. За сравнение, две години не звучи като нищо, но това е малко успокоение за живеещите в засегнатите от Зика райони, особено за тези, които са бременни или се опитват да заченат.
В реч пред Washington Post, директорът на Националния институт по алергия и инфекциозни болести д-р Антъни Фочи обясни как работят изпитванията с ваксини и защо отнемат толкова дълго време. Фаза 1 изпитванията се провеждат на малка група доброволци и имат за цел да отговорят на два въпроса, Фочи каза: "Безопасно ли е и предизвиква ли този отговор, който бихте предвидили, че ще бъде защитен?" След инжектиране на ваксината, доброволците се наблюдават за нежелани ефекти и кръвта им се тества за антитела към вируса. Ако всичко върви добре, започва фаза 2. Работейки в зона на активна инфекция, големи групи са ваксинирани, а изследователите наблюдават разпространението на болестта, за да отговорят на въпрос три: "Работи ли?"
NIAID започна изпитания от фаза 1 в началото на август с група от около 80 души, а Fauci прогнозира, че ще приключи в края на ноември или началото на декември. През януари или февруари 2017 г. ще започне фаза 2, когато хиляди доброволци в активна зона на огнище се инокулират. Оттам това е игра на чакане. По ирония на съдбата високите проценти на инфекция всъщност са надеждата в този момент, тъй като колкото по-бързо е разпространението, толкова по-бърза ще бъде доказана ефективността на ваксината. "Когато има много инфекции, веднага ще разберете дали работи", каза Фочи. Най-ранното, че NIAID ще знае, че ваксината им работи ще е от началото до средата на 2018 г., но ако скоростта на инфекцията се забави, може да отнеме още година или две. И разбира се, всичко зависи от тяхното финансиране, което бързо намалява.
NIAID обаче не е единствената игра в града; Inovio Pharmaceuticals и GeneOne Life Science в момента си сътрудничат по подобна ваксина Zika. На 29 август те влязоха във Фаза 2 със 160 субекта в Пуерто Рико, където в момента Зика се разпространява като див огън, което означава, че условията са перфектни. Президентът и главен изпълнителен директор на Inovio д-р Дж. Джоузеф Ким каза в изявление за пресата, "Бързото прогресиране на епидемията от Зика в Пуерто Рико предоставя незабавна и уникална възможност за оценка на превантивната ваксина в реални условия." Това ги поставя няколко месеца пред NIAID; Ким каза, че ако Фаза 2 е успешна, Inovio планира да се срещне с регулаторите през 2017 г., за да създаде план за пускането на ваксината на пазара.
