Когато Кетлин Питърсън беше намерена мъртва в дома си на 9 декември 2001 г., подозренията естествено се насочиха към единствения друг човек в къщата по това време - съпруга й Майкъл Питърсън. Въпреки това петте деца на двойката (четири от които бяха Майкъл, всички от предишни връзки) стояха до баща си - докато не излезе някаква информация, която промени мнението на дъщерята на Катлийн. Цитатите на Кейтлин Атуотър относно участието на Майкъл Питърсън в смъртта на Катлийн обясняват какво в крайна сметка я накарало да се запита какво се е случило през нощта, когато майка й почина. (Ромпер се обърна към представителите на Майкъл Питърсън и Netflix за допълнителни изявления.)
Кейтлин Атуотър беше дъщеря на Катлийн и първия й съпруг Фред Атуотер, макар че беше много близка с цялото семейство Питърсън. Според NBC News Атъотър нарече Катлийн и Майкъл "най-идеалните родители" и тя е развълнувана от брака им, защото това означава "постоянен сън" с осиновените дъщери на Майкъл, Маргарет и Марта. Тя вече беше приятел с момичетата, когато родителите им се срещнаха и се свързаха.
По време на процеса той научи повече, което накара Atwater да повярва, че Майкъл може да е участвал в смъртта на Катлийн. (Питърсън поддържа невинността си и до ден днешен.) Тялото на Катлийн е намерено в подножието на стълбите с травма на главата, която показва, че може би е била ударена. Виждайки снимки на това, убедило Атъотър, че смъртта на майка й не е просто случайност. Имаше и неочаквани разкрития за сексуалността на Майкъл и как той е дошъл да осинови дъщерите си, които повдигнаха въпроси за неговия уж щастлив брак с Катлийн.
NBC News съобщи, че след като видя снимките на аутопсията на Катлийн, Atwater се обади на Маргарет и каза:
Казах, трябва да прочетете това, трябва да разберете, че мама не е била … тя не е умряла от падане по стълбите и е била пребита до смърт.
Сестрите спряха да говорят след това. Atwater каза на кореспондента на Dateline Денис Мърфи, че е загубила „много повече от майка си. Аз загубих семейството и дома си“. На въпроса дали вярва, че Майкъл е убил майка й, тя отговори:
Да. Аз абсолютно го правя. Няма съмнение в съзнанието ми.
Когато беше подканен по възможна причина, Atwater го нарече "наистина кулминация на буря", което може да се дължи на финансови проблеми и тайни в брака.
HLN в YouTubeВ хода на процеса беше разкрито, че Майкъл е бисексуален и си кореспондира с мъжки сексуален работник, дори правеше планове да се срещне. Екипът на защитата твърдеше, че Катлийн е била наясно със сексуалността на Майкъл и се е оправила с нея, но Atwater не вярваше, че майка й щеше да приеме. Тя каза на Дателин:
Искрено не мога да повярвам, че тя може да знае нещо за това. Знам - от всяка ценност, на която ме е научила, от всяка - от начина, по който бях възпитана, това не би искала да приеме.
Според ABC News това накара Atwater да гледа мащеха си в друга светлина. Тя каза: „Разбрах, че определено има друга страна към него“.
Разкритията за семейството на Маргарет и Марта също накараха Atwater да се съмнява в невинността на Майкъл, според CBS News. Майкъл беше осиновил момичетата, след като майка им (и добрият му приятел) Елизабет Ратлиф почина при падане надолу по стълбите. Преди процеса тялото на Ратлиф е ексхумирано и аутопсирано, след което втора аутопсия предполага, че и тя е получила травма на главата, съобщава Си Ен Ен. Докато убийството на Ратлиф остава неразгадано, Майкъл е осъден за това на Катлийн.
Въпреки че преминаването през процеса беше невъобразимо трудно, Atwater каза на IndyWeek, че това й дава мярка за разбиране. Тя каза, че след „всичко казано и свършено, се чувствах уверена, че знам какво се е случило. Знаех какво се е случило с майка ми“. Не чувстваше, че някога може да постигне истинско затваряне, но можеше да продължи напред. Тя можеше също така да попречи на Майкъл да се възползва от престъплението, което беше една от целите на неправомерното съдебно дело, което тя заведе срещу него. Те уреждат костюма за 25 милиона долара и Atwater заяви, според WRAL:
С това споразумение считам, че Майкъл Питърсън се съгласява на предложение, достатъчно голямо, за да започна да говори за стойността на живота на майка ми и загубата, с която трябва да продължа да се справя. Сключвайки това споразумение, мога само да се надявам, че ще успея да оставя част от това зад себе си.
Atwater е претърпял невъобразима загуба, но се надяваме, че е успял да намери покой в настъпващите години.
