Напоследък все повече училища „интегрират“ ученици с високо функциониращ аутизъм или ги интегрират в традиционните класни стаи. Въпреки че това осигурява много много ползи не само за децата от спектъра, но и за техните невротипични връстници, това не е без предизвикателствата му, особено що се отнася до социалните взаимодействия. Но някои експерти казват, че часовете по драматургия могат да помогнат на децата с аутизъм, като ги учат на социални умения, които могат да им помогнат в реалните им взаимодействия.
Блайт Корбет, доцент по психиатрия в Университета Вандербилт, разказа пред The Atlantic за своята програма за театър SENSE, където тя обучава деца с високофункционални драматични упражнения за аутизъм като ролеви игри и импровизация. Децата работят с по-стари „връстници”, невротипични деца, които са били специално обучени. Корбет изучава децата в програмата си и ги сравнява с контролна група и открива, че студентите по драма „по-добре разпознават лица, разбират различни гледни точки и регулират тревожността“. Мозъчните изображения също разкриха, че мозъкът им е по-подобен на този на деца без аутизъм. Тези промени биха могли да се обяснят с факта, че импровизацията изисква участниците да бъдат гъвкави и да разчитат на социалните сигнали на своите партньори. Атлантикът отбеляза, че много деца с аутизъм разчитат на вътрешни сценарии за справяне със социалните взаимодействия, така че актьорството е език, с който вече са запознати.
Според Autism.org децата с аутизъм могат да имат затруднения с вербалната и невербалната комуникация. Те може да не схванат лесно концепцията за завой в разговор или обсъждане на тема, която не ги интересува. Те могат също да имат проблеми с четенето на изражения на лицето, езика на тялото, жестове или тон на гласа. Докато типичните деца учат тези умения чрез наблюдение и подражание, много деца с аутизъм трябва да бъдат специално научени да участват в социални сигнали. Липсата на тези умения може да накара другите деца да ги разберат погрешно и да ги възприемат като груби или отдалечени, което затруднява създаването на приятели.
Autism-Help.org подробно описва как дете с неспособност за аутизъм да взаимодейства по социално приемливи начини може да доведе до тормоз или избягване от други деца. Високо функциониращите деца често искат да бъдат социални, но не знаят как. Те може да са много буквални и да имат проблеми с разпознаването на сарказъм или може да се възприемат като прекалено критични или боси. Въпреки че социалните умения не са непременно естествени за деца с аутизъм, те могат да бъдат обучавани, а драматичната терапия има за цел да научи тези умения по забавен и приятен начин.
И Корбет не е единственият, който вярва в силата на театъра да помага на децата с аутизъм. Драматичните програми за деца от спектъра се появяват навсякъде и много от тях дори бяха започнати от родители, които бяха разочаровани, че традиционните часове няма да признаят децата си. Анна Вила-Баджър от Ню Джърси основава MarbleJam Kids през 2007 г., според The Atlantic, след като дъщеря й е отхвърлена от програмата за изкуства на местното начално училище. MarbleJam Kids вече обслужва над 120 деца, предоставяйки арт, музика и терапия за движение. Класовете, водени от обучени терапевти, използват ролеви упражнения, за да помогнат на децата да се ориентират по правилния начин да реагират на реални ситуации, които са преживели в училище.
Въобразявайки аутизма, програма, базирана в университета в Кент, установи, че всяко дете, което участва в тяхната пилотна програма, се е подобрило по една или повече от изследваните мерки: социално взаимодействие, разпознаване на изражението на лицето и разпознаване на емоции. По-голямата част от децата поддържат или дори увеличават тези подобрения, когато психолозите следват с тях до година по-късно. Драмата изглежда мост, който може да помогне да се свържат децата с аутизъм с техните невротипични връстници и ако не друго, това звучи като взрив за децата. Разбира се, ще трябва да се направят още изследвания, но междувременно няма причина да не го опитам.
