През април Центровете за контрол и превенция на заболяванията съобщават за първата смърт, свързана с Zika в Съединените щати. Жертвата е мъж от Пуерто Рика през 70-те. Той почина през февруари. С рискът вирусът Zika да се разпространи в континенталната част на САЩ да стане по-сериозен, тъй като комарите се разпространяват в южните щати, изследователите и здравните организации се борят да се подготвят. Ефектът на вируса върху заразените бременни жени може да бъде пагубен, но може ли Zika да убива деца?
В доклада, издаден от CDC, се казва, че смъртта на пуерториканския мъж е резултат от имунна реакция на инфекцията Zika. Той разработи състояние, известно като тромбоцитопения, което е когато кръвта има много ниски нива на тромбоцитите и затруднено съсирване. Той почина от вътрешно кървене, което не е типичен симптом на вирусна инфекция, но се появи след имунни усложнения. Докладът не предоставя подробности относно лечението му, но подчертава нарастващия размер на епидемията в Пуерто Рико.
Тайлър Шарп, главният епидемиолог в клона на CDC в Сан Хуан, Пуерто Рико, се обърна към медиите относно трагичната загуба и какво означава това за страната. Според CNN той каза, че реакцията на човека към вируса се дължи на рядко автоимунно състояние, наречено ITP (имунна тромбоцитопенична пурпура), което може да съпътства инфекции, като Zika.
Това е допълнително доказателство, че опасността от Zika не е непременно симптомите на вируса, а произтичащите от тях усложнения. Симптомите на Zika могат да бъдат сравнително леки. Според CDC симптомите на Zika могат да включват обрив, розово око, възпалени мускули и стави и треска. Подобно на обикновен грип, те могат да продължат до една седмица. Тъй като тези симптоми са толкова общи, че може да направи Zika много трудна за идентифициране и проследяване, освен с тестване. Повече от всякога изследователите призовават пътешественици - или всеки, който проявява симптоми, особено бременни жени - да търсят тестове.
Въпреки че рискът от свиване на Zika е най-голям за бременните жени, той представлява риск и за децата, поради по-слабата им имунна система. Тъй като няма данни за малко дете да получи Зика чрез кърмене, най-вероятният начин на предаване е чрез ухапване от комар. Все още има много неизвестни, когато става въпрос за вируса, включително дали инфекцията може да засегне развитието на децата. Сигурното е, че инфекцията може да предизвика автоимунна реакция, ако симптомите станат по-сериозни и тогава Zika може да стане животозастрашаваща.
Въпреки че има няколко организации, които работят върху лечението, няма ваксина срещу вируса Zika. Към настоящия момент най-добрият начин да защитите децата си е да потърсите тестове дали те показват симптоми и да използват средства за защита срещу насекоми и мрежи за предотвратяване на ухапвания от комари.
