Вече знаем, че вирусът Zika може да причини много специфичен вроден дефект, наречен микроцефалия при бебета, родени от майки, заразени с вируса, докато са бременни. Докато голяма част от финансирането, изследванията и вниманието се обръщат на опитите да се предотврати разпространението на вируса - особено във Флорида, където той е започнал да преминава от Маями в Тампа - много учени имат още един въпрос на ума си: Може ли Зика причинява увреждане на мозъка у децата, след като са родени?
Изследване, потвърдило връзката между Зика и микроцефалия (вроден дефект, при който се ражда бебе с необичайно малка глава, обикновено поради анормално развитие на мозъка в матката), също открива, че вирусът е бил в кръвта и тъканите на бебетата при раждането - т.е. особено в мозъка им.
Това има много изследователи, които се питат дали е възможно Zika да причини увреждане на мозъка при деца, заразени с него, докато са в матката, независимо дали те са развили микроцефалия или не. По-скорошни проучвания разкриха, че вирусът има потенциал да се задържи в телата на тези бебета и техните майки в продължение на месеци след раждането - но това, което учените не знаят, е, ако продължителното присъствие на вируса причини повече вреди.
Проучване на случай в New England Journal of Medicine, както съобщава USA Today, открива един случай на жена, която е била заразена с Zika, докато пътува на 11 седмици бременност. Забележително е, че вирусът не е изчистил тялото си чак след като бременността е била прекратена на 21 седмици, след като тестовете са показали широко увреждане на мозъка в плода. Обикновено имунната система на човек може да изчисти вируса Zika от тялото си за около седмица, според CDC.
Друг случай от същото проучване в NEJM тества бебе през първата година от живота му, за да види кога най-накрая елиминира вирусът от кръвта и урината му. Едва на 7 месеца той вече нямаше Зика в кръвообращението си, но имаше разработени антитела: това означава, че имунната му система най-накрая беше в състояние да се отблъсне от вируса. Експертите, които взеха решение по случая, не знаеха точно защо вирусът се задържа толкова дълго, съобщава USA Today.
Една от развитите теории е, че поне докато бебето се развива в матката, вирусът може да се мотае, защото е в защитено състояние. Като цяло имунната система на жената няма да атакува плода в матката си - но точно както храненето може да премине към плода от майката, така и нещата като вируси могат да преминат между тази бариера. Така че някои учени се чудят дали заразеният със Зика плод продължава да заразява майката през цялата бременност - или докато се роди бебето, жената спонтанно абортира, или бременността се прекрати.
Бременностите, считани за най-изложени на риск от усложнения, свързани с Zika, са тези, при които майката е заразена през първия триместър на бременността, най-интензивното време в развитието на плода. Но все още има други усложнения от Zika, различни от микроцефалия, които лекарите все още се опитват да разберат - и много от тях могат да се случат по-късно през бременността. Не се разбира толкова много за това как инфекцията през втория или дори третия триместър може да повлияе на развитието на бебето, но там учените са готови да започнат да търсят - защото докато в един момент рискът на майката намалява, науката не знае дали и кога това е вярно и за плода.
Както д-р Рита Дигърс каза пред STAT News, "В определен момент не сте изложени на риск, какъвто е плодът. Но ние не знаем точно на каква възраст е това." Докато Дигърс не е свързан с изследването на NEJM, тя е директор на медицината за фетални майки в мемориалната болница Sibley във Вашингтон.
Докато изследователите се надпреварват да намерят окончателни отговори за дългосрочното здраве на бебетата, заразени със Zika, те молят места като CDC да проследят бременни жени, които са диагностицирани с Zika, за да разгледат здравето на здравето на техните бебета над време. Докато информацията, събрана от тези доклади, без съмнение ще хвърли светлина върху дългосрочните ефекти на Zika върху бебетата, вероятно ще са необходими години, ако не и десетилетия, за да се намерят тези отговори.
