Преждевременните бебета често се държат в инкубатори, след като са родени, за да оцелеят. Макар и жизненоважно, това все още е шокираща разлика от удобствата на матката на майката. И какво ще стане, ако имаше друга опция? Новоразработената "изкуствена утроба" на учените може да помогне на недоносените деца в бъдеще, като имитира условията на раждане малко по-отблизо. Това би позволило на бебетата да се развият малко повече, бързо и безопасно.
Досега изкуствената утроба се използва само върху агнета. Все пак резултатите са завладяващи. „Утробата“, състояща се от „пластмасова торбичка, напълнена с изкуствена околоплодна течност“, е позволила на агнетата да се развиват в продължение на четири прави седмици. През това време мозъкът и органите на агнетата продължиха да растат правилно, козината им се появи и дори успяха да отворят очите си.
И така, как работят "утробите"? Както споменахме, торбичките са пълни с изкуствена околоплодна течност, която циркулира през торбата. За да може съществото да получава кръв и кислород, собственото сърце на плода изпомпва собствената си кръв чрез немеханична верига на оксигенатор.
Всичко това звучи много космически, нали? Идеята за малки, живи неща, които растат вътре в торбичките, се чувства (и изглежда) малко странна, за да сте сигурни. Все пак изследванията могат да помогнат за увеличаване на продължителността на живота на недоносените деца. „Ако успеем да разработим система извън матката, която да поддържа растежа и съзряването на органите само за няколко седмици“, отбелязва д-р Алън Флейк, директор на детската болница на Филаделфия, където се провеждат изследванията, „можем драстично да подобрим резултатите за изключително недоносени деца."
Подаръкът по-долу показва агне, движещо се в една от изкуствените утроби. Забележете торбичката, в която се съдържа, както и черния шнур, който свързва агнето с оксигенатора:
Предимствата пред съвременните техники за вентилация са много. Понастоящем недоносените деца обикновено се лекуват с вентилации на газова основа. Тези методи, съавторът на изследването Емили Партридж обясни, "увреждат развитието на белите дробове, причинявайки проблеми със здравето през целия живот" при недоносени деца. Като останат потопени в течност, тези проблеми могат да бъдат елиминирани.
Прилагането на тази технология при недоносени бебета може да се случи по-рано, отколкото може да си мислите. Изследователите твърдят, че след три до пет години те ще могат да започнат да тестват изкуствените утроби при хора. Мнозина могат да се ужасят от това колко ужасяваща може да изглежда обстановката за родителите, но учените вече имат това притеснение. Флейк каза, че изображението на "фетуси, висящи на стената в торби", е далеч. "Това не е начинът, по който това човешко устройство ще изглежда или работи", настоя той, в крайна сметка обещавайки, че крайният резултат ще бъде "удобен за родителите".
Изследователите все още фино настройват „утробите“. В допълнение към измислянето на това как ще изглежда крайното устройство и етиката (по-специално на колко години трябва да е плод, за да преживее живота си в изкуствена утроба) около неговата употреба, са само няколко труда, пред които са изправени учените, които отново, работят за „приятелски настроени към родителите“. Във всяка степен по-здравите недоносени бебета са най-възможното явление „благоприятно за родителите“. За семействата на недоносени деца тези „утроби“ биха могли да бъдат огромна помощ, както в настоящето, така и в бъдещето.
