Избухването на Зика в Бразилия доведе учените до страшно откритие: когато бременната жена е заразена, е възможно бебето й да се роди с микроцефалия. Докато изследователите работят, за да разберат точно защо има връзка между Zika и микроцефалия, властите все още съветват бременните жени в райони с Zika да вземат всички необходими мерки, за да избегнат вируса. Резултатите от инфекцията на плода могат да бъдат непредсказуеми: някои бременни жени със Зика в крайна сметка раждат здрави бебета, но в момента няма начин последователно да се предскаже резултата. Сега медицинските специалисти се надяват да разберат феномена по-добре, като изучават близнаци. Как Зика може да засегне близнаците? Възможно е едно бебе да развие вродени дефекти, докато другото не, и причината, поради която може да повлияе значително на подходите на лекарите за защита на плода.
Мама Жаклина Джесика Силва де Оливейра роди близнаци в Бразилия, след като се зарази с Зика; според Ройтерс дъщерята Лора има микроцефалия, докато синът Лукас не го прави. Изследователите на Сао Пауло изучават пет групи близнаци, включително тези на Оливейра, за да определят какво прави плода особено уязвим за Зика. Учените не очакват незабавни отговори за това, защо единият близнак може да получи микроцефалия, докато другият не, съобщава The Cut; може да отнеме около година, за да се стигне до окончателно заключение.
Засега изследователите изтъкват главно една от трите хипотези, твърди Ройтерс. Невроните на един плод могат да бъдат особено устойчиви на въздействието на инфекцията. Възможно е да има генетично предразположение, което кани Зика да направи промените, необходими за причиняване на микроцефалия. Има също така вероятност тя да има повече общо с гримирането на плацентата: както братските, така и идентичните близнаци могат да имат отделни плаценти в утробата, съобщава The Cut, и един може да е по-уязвим от другия.
Не е ясно точно колко заразени с Zika бременни жени имат бебета с микроцефалия; според PBS NewsHour две проучвания предоставят прогнози. Учените, които изследвали епидемията във Френска Полинезия (простираща се от 2013 до 2015 г.), установили, че около един процент от бебетата, родени от майки, които са имали инфекция Zika, са развили микроцефалия. В Бразилия учените откриха, че в рамките на групата от майки, които са изследвали, само около пет процента имат бебета с микроцефалия, свързана със Зика (въпреки че изглежда, че 29 процента от бебетата имат някакъв дефект, свързан със Зика). Докато учените не могат да определят защо плодовете се сблъскват с особено значими здравословни предизвикателства след инфекция Zika, медицинската общност все още съветва бременните жени да се предпазят от ухапвания от комари и други методи на предаване, колкото е възможно по-добре.
Работейки с изследователи, Оливейра и други майки в подобна ситуация могат да помогнат на лекарите да попречат на бебетата да понесат болката от микроцефалията, свързана със Зика в бъдеще; "Лекарите искат да ги изследват, за да могат да видят какво защитава Лукас, в случай че може да помогне на други деца", каза Оливейра пред Ройтерс. Ако учените имат успех, те може да успеят да предотвратят развитието на микроцефалия при плода и да осигурят на бременните жени много по-малко да се страхуват след инфекция с Zika.
