С бързото наближаване на лятото бременните жени в Съединените щати имат повече от подути крака, за които да се притесняват: експертите са загрижени за разпространението на вируса Zika, достигащ до САЩ, докато повечето възрастни, които сключват договор с Zika, протичат безсимптомно, Zika може да бъде пагубно за развитието на плода, причинявайки вродени дефекти като микроцефалия или дори спонтанен аборт. Това е така, защото за разлика от други флавивируси като жълта треска и Западен Нил, Zika може да премине през плацентата, която обикновено действа като бариера между кръвоносните системи на майка и дете, според Forbes.
Изследователи от Училището по медицина на университета в Емори имат теория за това как Zika успява да премине през плацентата: те вярват, че тя може да се „скрие“ в приемните клетки, според Forbes. След отглеждане на плацентарни клетки в лаборатория, използвайки тъкан, дарена от здрави жени, изследователите инфектирали клетките с Zika. Докато мъртвите клетки обикновено показват на имунната система, че е налице инфекция, изследователите наблюдават, че Zika не убива повечето клетки, като по този начин избягва откриването. Репликирането в имунните клетки (наричани клетки на Хофбауер) би могло да бъде начинът, по който Zika е в състояние да премине плацентарната бариера, която нормално защитава плода от други вируси. Асистентът по педиатрия Мехул Сутар, който ръководи изследването, каза на Forbes, че някои клетки са по-податливи на инфекция и измисли какви причини причиняват тази чувствителност „може да позволи разработването на превантивни мерки и евентуално антивирусни терапии“.
За съжаление, ние все още сме на разстояние от всякакъв вид терапия, ваксина или лекарство за Zika, така че най-добрата линия на защита все още избягва инфекцията на първо място. Това означава да се избегне ухапването от комара Aedes aegypti, който е разпространен в Южна и Централна Америка, но може да си проправи път на север от Кънектикът в топлите месеци. Климатиците, екраните на прозорците и мрежите против комари могат да осигурят физическа бариера, а също така се препоръчва отблъскване от насекоми, включително тези, които съдържат DEET, което е безопасно за бременни жени. Zika може да се предава и чрез сперма месеци след заразяването, така че бременните жени не могат да си почиват от презервативите.
Тъй като Zika проявява симптоми само при около 20 процента от заразените пациенти, Центровете за контрол на заболяванията препоръчват тестване на бременни жени в засегнатите от Zika области, както в началото на бременността, така и на половината от бременността. Тези, които са заразени, трябва да имат чести ултразвуци за наблюдение на плода. Не всяка бременна жена, заразена със Zika, задължително ще предаде вируса на бебето си; през февруари CDC съобщи, че най-малко две бременни американски жени, заразени с Zika, в крайна сметка са родили здрави бебета. И все пак, няма такова нещо като да бъдете прекалено внимателни.
