Просто ще продължа напред и ще го кажа: мисля, че Бетси ДеВос е може би най-лошият избор за министър на образованието, който би могъл да бъде направен. Това, че нейната номинация вече е потвърдена (благодарение на Майк Пенс, който гласува безрезултатен вот), вероятно би трябвало да дойде като шок, но в този момент това наистина не е така. След резултатите от изборите и многото ужаси на новата администрация загубих способността си да бъда шокирана от лоша политика. Но въпреки че не съм съвсем изненадан, назначението й наистина ми се струва доста близо до дома. Разбирате ли, Бетси ДеВос и аз сме от едно и също състояние, добър стар Мичиган. Разликата е, че тя е милиардер от богато семейство от Западен Мичиган, която прави страшно много консервативно политическо лобиране, а аз съм бедна странна майка в Детройт. Видях каква е позицията й към образованието за децата с ниски доходи и не е много. Честно казано, DeVos унищожи училищата в Детройт и се ужасявам от това, което тя ще направи по-нататък.
Много хора вече изтъкнаха колко дълбоко неквалифицирана Бетси ДеВос е за поста секретар по образованието. Но в случай, че сте го пропуснали (късметлия ви), тя никога не е била преподавател и никога не е работила в държавното образование в каквото и да е качество. По дяволите, DeVos дори не изпрати собствените си деца в държавни училища (предполагам, че милиардерите не правят това? Не бих знаел; никога не съм срещал такива). По време на изслушванията за предварителни потвърждения сенаторката Елизабет Уорън притисна DeVos към квалификацията си, принуждавайки DeVos да признае, че изобщо не е ръководила организация като отдела за образование. DeVos също намекна, че тя вярва, че законите за гражданските права - особено тези, които се занимават с деца с увреждания - трябва да бъдат оставени на щата, а не на федералното правителство, въпреки факта, че Законът за образованието на хората с увреждания (IDEA) е федерален закон, който изисква училища да обслужва образователните нужди на приемливи студенти с увреждания.
Тук, в Детройт, отчасти благодарение на влиянието на DeVos, имаме изобилие от чартърни училища. И някак това магически не направи нашата училищна система страхотна.
Всъщност чартърните училища успешно насочват пари далеч от традиционните обществени училища, без да предлагат по-добри резултати. Тъй като чартърните училища не са обект на същия надзор като държавните училища, данъкоплатците по същество плащат за нещо, за което нямат право да кажат. Някои от тези чартърни училища в Мичиган също всъщност са с цел печалба, което означава, че дори когато те не обслужват добре студентите и семействата, те остават в експлоатация, ако печелят пари. Тук, в Детройт, това е написано объркващо халатче от училищни възможности, много от които не се представят добре или имат много сериозни проблеми.
Детето ми все още не е достатъчно старо за училище, но като повечето родители, аз мисля за неговото бъдеще почти през цялото време. Разговарям с други родители - както родителите на малки деца като моето, така и родителите на деца в училищна възраст, които вече са в гъстата му част - за училищните възможности. И да бъда честен, това е завладяващо и страшно. Не знам какъв е най-добрият избор за него или за семейството ми, знам само, че има много много лоши възможности за избор. Има няколко невероятни учители и преподаватели в училищата в Детройт, включително държавните училища, чартърните училища и частните училища. Но също така не може да се отрече, че цялостният образователен пейзаж доста е преминал от лошо към по-лошо. И вярвам, че до голяма степен част от това се дължи на усилията на Betsy DeVos.
Всички родители като мен са в невъзможна ситуация. Прекарваме ли следващите няколко години, като работим задниците си, опитвайки се да разберем как да купим на детето си частно образование? Можем ли дори да успеем да измислим достатъчно пари, ако се опитаме? И ако ние се справим с това, няма ли това да го изолира от реалността, в която той всъщност живее, това е град, който до голяма степен е с ниски доходи и афроамериканец? Като прогресивни бели родители в черен град, не носим ли отговорност да не отглеждаме детето си в бял балон? Или бихме могли да се опитаме да тръгнем по маршрута на чартърното училище … но много от по-добрите чартърни училища е трудно да влезете, така че това не е точно гарантирано. Освен това, дори и да успея да го вкарам в добро чартърно училище, което беше достатъчно близо до нашия дом, за да мога физически да го вкарам всеки ден, все още не съм фен на цялата липса на надзор. Което оставя възможността за държавни училища, в които искам да вярвам, но когато децата и учителите протестират срещу лошите условия в техните училища, както в Испанското начално и средно училище в Детройт и гимназията South Oak Cliff в Далас, не вдъхва точно доверие в родителите.
Вярвам, че всеки трябва да има повече или по-малко равен шанс да се учи, да получи образование, което ще им осигури по-големи възможности и способности по-късно в живота. Не мисля, че добрите училища трябва да са само за децата на родителите, които могат да си позволят да изпращат децата си в частни училища. И не мисля, че добрите училища трябва да са само за децата на родителите, които са в състояние да използват различните си привилегии да пазаруват за училища.
На теория вярвам в общественото образование от все сърце. Вярвам, че всеки трябва да има повече или по-малко равен шанс да се учи, да получи образование, което ще им осигури по-големи възможности и способности по-късно в живота. Не мисля, че добрите училища трябва да са само за децата на родителите, които могат да си позволят да изпращат децата си в частни училища. И не мисля, че добрите училища трябва да са само за децата на родителите, които са в състояние да използват различните си привилегии да пазаруват за училища. Един стар приятел веднъж ми каза, че ако има деца, тя ще ги пусне в публичните училища независимо от това, защото обществените училища са важни и се нуждаят от подкрепа. Но наистина ли трябва да вярвам, че поставянето на детето ми в нарушена и дисфункционална система по някакъв начин ще го поправи, когато чувствам, че хората като DeVos все още активно работят, за да го наранят допълнително?
Цялото нещо ме оставя да се чувствам безсилна и ядосана.
Но за да оценим наистина опасността от влиянието на ДеВос като министър на образованието, е важно да разберем нейния опит в публичното училище и отпечатъка, оставен в родния ми щат, където хиляди други родители и аз в крайна сметка ще изпратим нашите деца. Според Politico.com анализ на подкрепата на DeVos за растежа на чартърните училища доведе до общ провал. След две десетилетия Мичиган се нарежда „близо до дъното“ за четене в четвърти клас и математика и математика за осми клас. След дългогодишно разследване на Детройтската свободна преса те откриха, че 38 процента от чартърните училища, получаващи държавни академични класирания през учебната 2012-13 г., паднаха под 25 процентила, което означава, че поне 75 процента от всички останали училища в държавата се представи по-добре. (За сравнение, безплатната преса в Детройт установи, че само 23 процента от държавните училища са паднали под 25 процента.) Обширният доклад също така подчерта лошото управление на чартърните училища в Детройт, факт, озвучен от Атлантическия океан: както изглежда, всеки в Мичиган може да започне училище и през 1999 г. държавният университет в Мичиган разгледа законите за чартърните училища в цялата страна и установи, че Мичиган има най-разрешителните закони за чартърни училища в страната.
Според отличните училища в Детройт, въпреки че повече от половината от учениците в Детройт посещават чартърно училище, по-малко от 1% са получили оценка A или B +. Съществуват и 45 различни авторизатори на училища, но няма подробни чертежи, които да очертават какъв трябва да бъде надзорът им или какъв трябва да изглежда, според QualityCharters.org.
Като секретар по образованието Бетси ДеВос ще има възможност да повлияе на образователната политика на федерално ниво. Ако направи нещо като това, което е направила тук в Мичиган, сериозно се страхувам да видя какво идва за децата и училищата на нацията.
